当饮用水受到粪便等污染，就有可能带有沙门氏菌、志贺氏菌、弧菌、肠道病毒等，且它们均可以水为媒介引起肠道传染病。总大肠菌群含量可表明水体被污染的程度，并且间接地表明肠道病菌存在的可能，以及对人体健康具有潜在危险性。

根据我国多年供水实践，同时确保在流行病学上的安全，标准限值为每100ml水样中不得检出(原标准限值为每升水中不得超过3个)。