水中硒除地质因素外，主要来源于工业废水污染。

硒是人体必需元素。硒对人体中辅酶Q的生物合成很重要，而辅酶Q存在于心肌内，可防止血压的上升。我国通过大量的观察证明：硒可以有效地预防地方性心脏病(克山病)。有人发现，给人小剂量注射硒或服用含硒食品，能提高视力，促进身高、体重的增长。硒能刺激免疫球蛋白及抗体的产生，增加机体免疫力。美国、芬兰高硒地区人群冠心病及高血压的发病率比低硒地区明显降低。美国的调查还证明：高硒地区人口出生率比低硒地区高。认为硒与受精有关，当机体内含硒量不足时，就会引起性腺机能减退和不育症，动物实验也证明了这点。还有学者发现，硒具有预防癌症的作用。

硒的化合物对人和动物均有毒，有明显的蓄积作用，可引起急性和慢性中毒。硒的毒理作用主要是破坏一系列生物酶系统，对肝、肾、骨骼和中枢神经系统有破坏作用。地方性硒中毒多半由于土壤中含硒较高，致使农作物和禽体内积蓄硒过多。中毒临床表现为食欲不振，四肢无力、头皮搔痒、癞皮、斑齿、毛发和指甲脱落等。

根据硒的生理作用及毒性，并考虑到食物中可能摄入量，标准限值为0.0lmg/L。