地面水和地下水中都含有氯化物，它主要以钙、镁的盐类存在于水中。水中的氯化物来源于流过含氯化物的地层，海洋水、生活污水及工业废水的污染。自来水采用液氯消毒时，能增加氯化物的含量。

氯化物含量过高或过低，可以间接推断水的洁净情况。特别是氮素化合物随氯化物的增多而同时出现时。

氯化物是人体需要的元素，在人和动物盐类代谢中起着重大的作用。人每天平均摄人量
氢氰酸的毒性最大，杏、李、桃、楷杷的核仁中都含有氰甙，水解后生成氢氰酸，使水呈杏仁气味，其嗅觉阈浓度为0.1mg/L，木薯、白果中也都含有。口服氰化氢0.06g可致死，氰化钠的致死量为0.15～0.2g，口服杏仁40、60粒可引起中毒甚至死亡，长期饮用含氰化物微量的水将引起甲状腺肿大。

氰化物进入人体，快速从粘膜吸收，在血液中生成血红蛋白而呈中毒症状，可引起细胞内窒息，组织缺氧，导致脑组织首先受损，而呼吸中枢麻痹常为氰化物中毒的致死原因。动物实验表明：氰化物剂量为0.025mg/kg时，大鼠的过氧化氢酶增高，条件反射活动有变化，剂量为0.05mg/kg时无异常变化，此剂量相当于0.1mg/L。

考虑到氰化物毒性很强，标准限值为0.05mg/L。