天然水中普遍含有硫酸盐。硫酸盐过高，主要是矿区重金属的氧化或工业废水污染的结果。水处理中硫酸铝净水剂的使用可明显地增加硫酸盐浓度。

硫酸盐过高，易使锅炉和热水器结垢，增加对金属的腐蚀，并引起不良的水味和具有轻泻作用，当硫酸盐与镁在一起时，这种影响会更为明显。含硫酸镁达1000mg/L水液，可作为成人泻药。一般而言，饮用水中硫酸盐浓度大于750mg/L时有轻泻作用，浓度为300～400mg/L时，开始察觉有味，200～300mg/L时，无明显味作用。

基于对水味的影响和轻泻作用，标准限值为250mg/L。