天然水中含锌量很低，饮用水中含锌量增高可能来源于镀锌管道和工业废水。

锌是人体必需的微量元素。锌是酶的组成部分，参与新陈代谢，具有重要生理功能。学龄前儿童每天需要锌约0.3mg，成年人每天摄取量为4～l0mg，人最需要锌的时期是青春发育期。锌是碳酸酐酶和酶蛋白的主要成分，是生物学活性的最重要方面之一，它又是参与碳水化合物和蛋白质代谢的酶的活化剂，具有催化作用，锌具有造血功能和活化胆碱的功能，与人体内含维生素B₁成正比例关系，锌有抑癌作用，具有增强肌体的免疫功能和性功能作用。

锌的毒性很低，但摄人过多则刺激胃肠道和产生恶心，口服1g的硫酸锌可引起严重中毒。国外调查表明：饮水中含锌23.8～40.8mg/L和泉水含锌50mg/L均未见明显有害作用。但也有报道，饮水中含锌30mg/L几时，引起恶心和晕厥。

水中含锌10mg/L时，呈现浑浊；5mg/L时，有金属涩味和乳白光色。在沸水表面形成油脂膜。
为满足感官要求，标准限值为1.0mg/L。