水中铜多数来自工业废水污染，或用以控制水中藻类繁殖的铜盐。

铜是人体必需的微量元素。成年人每日需铜2mg，学龄前儿童约1mg。人体内铜的作用是多方面的，其主要作用是在组织呼吸和造血过程中，铜是许多酶的无可代替的组成成分，在新陈代谢中参与细胞的生长、增殖和某些酶的活化过程。铜参与色素沉着过程，对治疗贫血也有很大的意义。铜和锌一样，能够加强性腺机能，提高性激素的生理活性。在糖尿病者的食物里增加少量的硫酸铜，可以改善病性。

铜的毒性小，但过量的铜是有害的，如口服100mg/L，则可引起恶心、腹痛、长期摄入可引起肝硬变和神经系统失常病状。

资料表明：水中含铜量达5mg/L时，水显色并带有苦味；达1.5mg/L时，有明显的金属味；超过1mg/L，可使衣物皿具染成绿色。

为满足感官性状的要求，标准限值为1.0mg/L。