地下水的硬度往往比较高，地面水的硬度随地理、地质情况等因素而变动。水的硬度是由溶解于水中的多种金属离子产生的，主要是钙，其次是镁。

人对水的硬度有一定的适应性，饮用不同硬度的水(特别高硬度的水)可引起胃肠功能的暂时性紊乱，但在短期内即能适应。据国内报道，饮用总硬度为707～935mg/L的水，第二天人们出现不同程度腹胀、腹泻和腹痛等肠道症状，持续一周开始好转，20天后恢复正常。

我国各地饮用水的硬度大都未超过425mg/L。而且人们对该硬度水的反应不大，因此，标准限值为425mg/1。(以碳酸钙计)。