生态学基本形成于19世纪60年代。它是生物学的一个重要分支。生态学是一门以研究生物与其赖以生存的环境之间相互关系为主要任务的学科。

    通常所说的生物，其中包括动物、植物和微生物。目前，动物的种类已有200多万种，如原生动物、腔肠动物、扇形动物、软体动物、海绵动物、节肢动物和环节动物等等。

    目前，世界上发现的植物种类约有30多万种，如藻类和菌类等低级植物，苔藓、蕨类和种子等高级植物。

微生物的种类约有10万余种，主要是各种茵类(如细菌、粘茵、真茵以及病毒)立克氏体和噬茵体等。

    生态学所研究的生物与其赖以生存的环境之间的相互关系，不同于人类与其赖以生存的环境之间的相互关系，但也具有两个方面的内容：一方面它体现在环境为生物提供了必要的生存条件．不断地影响和改变着生物，使生物有机体由简单到复杂、由低级到高级不断地进化；另一方面它还体现在生物在生长发育的过程中对其周围环境的反作用(不是积极的，而是消极的、客观的反作用)。

    近年来，随着环境问题的出现．人类对生态学提出了一系列越来越紧迫的需要解决的问题，推动了生态学的迅速发展。