由于人类的生活或生产活动改变了天然水的物理、化学或生物学的性质和组成，影响人类对水的利用价值或危害人类健康，称为水污染。在自然情况下，天然水的水质也常有一定变化．但这种变化是一种自然现象，不算水污染。常见的水质污染物有：(1)病原微生物，如伤寒杆菌、痢疾杆菌、霍乱弧菌等，引起传染病的流行和传播，(2)植物营养物，如氮、磷、钾等．引起水质富营养化，故使水质恶化；(3)无机盐，如酸、碱、盐等无机化合物进入水体．影响生活、生产和农业用水水质；(4)各种油类物质，影响水的感官性状，阻碍水体复氧能力．破坏水的自净作用，(5)有毒化学物质，主要是重金属和难分解有机物，如汞、镉、铅、铬、砷、硒、钒、铄等以及有机氯化物、芳香胺类和多环有机化合物等；(6)放射性物质。