从卫生学上划分，通常把水污染分为四类，即生理性污染、物理性污染、化学性污染和生物性污染。它们衡量指标分别为：

    (1)生理性污染，是指污水排入水体后，引起感官性状恶化，所以也叫感官性污染。衡量指标主要有嗅、味、外观、透明度等。

    (2)物理性污染，是指污水排入水体后，改变水体的物理特性，使浑浊度增高，悬浮物增加，出现颜色，水面漂浮泡沫、油膜等。衡量指标主要有浑浊度、色度、悬浮物等。

    (3)化学性污染，是指污水排入水体后，改变了水体化学性质。如许多有机物质在水体中分解时要消耗大量溶解氧；酸碱污水使水体PH值发生变化；钙、镁盐等物质使水硬度提高；某些有毒物质超过一定量时，使水体变成“毒水”等。衡量指标主要有PH值、硬度、化学需氧量、生化需氧量、溶解氧化及汞、镉、砷、氰、铬等有毒物质含量。

    (4)生物性污染，是指病原微生物排入水体后，可直接或间接地传染各种疾病。衡量指标主要有细菌总数、大肠菌群等。