在自然界中，铜矿物的种类很多，约有170种以上，但实际含铜较高的矿物只有几种。钢是淡红色有光泽的金属，密度为8．92g／cm3，沸点2595℃，熔点1083℃，不溶于水，在有二氧化碳的湿空气中，表面上易生成铜绿。铜化合物中氯化铜、硫酸铜和硝酸铜易溶于水。铜广泛用于冶金、机器制造、电镀和化学等工业中，硫酸铜在农业和林业上可防治病虫害，抑制水体中藻类的大量繁殖。

    铜是生命所必需的微量元素之一，正常人体中总含铜量约为100一150mg。人体中铜大都存于肝脏和中枢神经系统．对人体造血、细胞生长、某些酶的活动及内分泌腺功能均有重要作用。但摄入过量，则会刺激消化系统，引起腹痛、呕吐。人的口服致死量约为10g。

    铜对低等生物和农作物毒性较大，其质量浓度达0.1一0.2mg/L即可使鱼类致死，与锌共存时毒性可以增加．对贝壳类水生物毒性更大，一般水产用水要求铜的质量浓度在0.01mg／L以下。对于农作物，铜是重金属中毒性最高者，植物吸收铜离子后．固定于根部皮层，影响养分吸收。灌溉水中含铜较高时，即在土壤和作物中累积，可使农作物枯死。铜对水体自净作用有较严重影响，当其质量浓度为0.001mg／L时，即有轻微抑制作用，质量浓度为0.01mg/L时，有明显抑制作用。