自然资源是人类赖以生存的资源，如地球上的空气、水、土地、矿物、生物以及其他可以被人类利用和消耗的物质。

      通常又可把自然资源分为两大类．一类是不可更新的资源．如土地、空气和矿物等；一类是可更新的资源，如谷物、森林、家禽训兽及其他各种野生生物等生物资源。对于不可更新的资源．由于其蕴藏量是有限的，而且也不可能在自然条件下生长出来，因此，必须给予合理的使用，否则将会导致匮乏的危机。对于可更新的资源，原则上是可以在自然条件下不断地生产出来的，但是、如果人类不善于经营或处置不善，不合理地使用以至挥霍浪费这些自然资源，也会给人类带来十分严重的后果。

    过去．人类浪费自然资源的事例很多，如由于经营不善，许多淡水鱼和咸水鱼的种源已渐涸竭；由于保护不利，很多野生动物已遭到绝种的命运；由于滥砍滥伐，广达数万平方公里的森林已经消失；由于处置不当，河流和海洋受到工厂废弃物的污染而使不少水生生物大量减少或灭绝等等。这种状况已经使人类深深受害，并从中认识到保护自然资源的重要意义。

    为了保障入类社会的长远利益，必须采取完善的措施，保护好自然资源，这是人类在自身发展过程中，总结出来的一条重要经验。