锌以化合物形式广泛分布于自然界，99％以上为闪锌矿。锌是白色柔软而有光泽的金屑，密度为7.14g／cm3，熔点419.4℃，沸点907℃。锌及其氧化物不溶于水，氯化锌、硫酸锌、硝酸锌则溶于水。锌及其盐类在橡胶工业中作为填充剂、活性剂，也用于合金、电池、电镀、漂白等工业。

    锌是人体不可缺少的元素，成人每日需l2—16mg，儿童每日需4—6mg。锌的毒性较低．口服1000mg的硫酸锌才会使人急性中毒，但吸入氧化锌烟尘会引起中毒。据介绍，氧化锌质量浓度超过5mg/m3(最高达60mg／m3)时，接触2年有68．4％工人发生过“金属热”。其症状为全身疲乏，肌肉疼痛，呼吸困难、呕吐、腹泻、严重时心脏衰弱、虚脱、痉挛后死亡。硫酸锌、氯化锌侵入皮肤粘膜时，可产生皮炎和溃疡。锌对鱼类和水生生物的毒性比对人的毒性大，故渔业水质要求为0.1mg/L。水中锌质量浓度为l0mg/L时可使水浑浊，4mg/L时产生异味，并明显抑制水体生物氧化作用。