生态系统是生态学研究的中心，这个概念是英国植物群落学家坦斯利(A．G．Tansley)在本世纪30年代提出来的。生态系统主要有以下几个基本慨念。

    (1)生态系统的定义。生态系统是自然界一定空间的生物与环境之间相互作用、相互制约，不断演变，达到动态平衡、相对稳定的统一整体，是具有一定结构和功能的单位。

    (2)生态系统的组成。生态系统是由四个部分组成的，即生产者——主要指绿色植物和凡能进行光合作用制造有机物的植物种类；消费者——主要是动物；分解者——是指各种具有分解能力的微生物和一些微型动物；无生命物质——指生态系统中的各钟无生命的无机物、有机物和各种自然因素。

    (3)生态系统的类型。生态系统按生态类型可分为淡水生态系统、海洋生态系统和陆地生态系统；按受人为的影响或干预的程度．可分为自然生态、半自然生态系统、人工生态系统等。

    (4)生态系统的结构。生态系统的结构主要可分为形态结构和营养结构两种。

    生态系统的形态结构是指生物的种类、种群数量、种的空间配置、种的时间变化(发育、季相)等。

    生态系统的营养结构是指生态系统中各个组成部分之间建立起来的营养关系，它是生态系统中能量流动和物质循环的基础。