石油是水体中分布广，危害较大的污染物。石油中含有烷烃和芳香烃等。石油进入水体后就浮于水面，在水面扩展、漂流。其中一部分挥发在大气中，另一部分则随海浪激荡形成乳化油滴。这些油滴，附着在水体中的颗粒物或水生生物上，下沉或扩散，逐步扩展污染范围。烃类在水中的变化主要有两种：一种是在光照下氧化，这种方式作用缓慢；另一种是依靠微生物降解，通过微生物的作用将其转化为酸类、醇类以及其它较易分解的化合物。然后再进一步降解。
