水在自然循环中，由非污染环境进入水中的化学物质，称为自然杂质或本底杂质；由污染环境进入水中的化学物质，称为污染物。进入水体（地面径流和地下径流）中的污染物量超过了水体自净能力或纳污能力，而使水体丧失规定的使用价值时，称为水体污染或水污染。

　　水污染可受到多方面的污染，其中主要污染源有以下几种：

　　　（１）向自然水体排放的各类废水；

　　　（２）向自然水体直接倾倒的固体污染物，以及垃圾堆放场所的渗出液和淋洗雨水；

　　　（３）大气污染地区的酸雨及其他淋洗降水；

　　　（４）大气中有害的沉降物及水溶性气体；

　　　（５）淋洗植被后溶入了化肥和农药的（降水）径流；

　　　（６）航道中船舶的漏油、废水及固体废弃物。

　　水环境的污染源有以上许多方面，但最普遍最重要的污染源仍为排放的各类废水。就一定意义上说，只要严格控制好排放废水的水质，水环境的污染就能得到基本的治理。

　　废水排放引起的水体污染基本类型。

　　　（１）需氧型污染　大多数有机物（及少数无机物）被水体中的微生物吸收利用时，要消耗水中的溶解氧。溶解氧降低到一定程度，水中的生物（如鱼类）就无法生活。溶解氧耗尽后，水质就腐败，发臭变黑，恶化环境。这种由于废水中的有机物而引起的水体污染，称为需氧型污染，或有机型污染。我国绝大多数水环境中的污染属于这种污染类型。

　　　（２）毒物型污染　废水中的有机毒物（如酚、农药等）、无机毒物（如汞、铬、砷、氰等）以及放射性物质等排入水体后，就会使水生物受害中毒，并通过食物链危害人体。当饮用或接触被这类污染物污染的水时，能直接危害人体健康。这种因毒物排入而造成的水体污染，称为毒物型污染。毒物型污染一般发生于排放口附近的水域。重金属的度性危害具有长期积累性，尤应注意。

　　　（３）富营养型污染　含氮和磷多的废水一旦排入水环境，就会大量滋长藻类及其它水生植物。当冬天这些水生植物死亡时，就会使水中的需氧量猛增，危害水生生物的生长。长期的富营养化过程会使一个水体衰老化，由杂草丛生演变为沼泽。水环境的富营养型污染相当普遍，已成为当今世界普遍关注的环境问题之一。

　　　（４）感官型污染　废水中的许多污染物能使人感到很不愉快，颜色、嗅味、泡沫、浑浊就属于此类污染现象，它对旅游环境的影响十分严重。

　　　（５）其它　浮油、酸碱、病原体、热水等污染物能引起各具特色的水体污染，造成不同的污染危害。