存在于地球上的气态、液态和固态的水，构成了自然地理环境的重要组成部分——水圈和水环境。

　　水是分布最广而又十分重要的自然资源。它孕育和滋养了地球上的一切生物，并从各个方面为人类社会服务。水的用途大致有以下几个方面：生活用水、工业用水、农业用水、渔业用水、交通运输用水。一般情况下，与人类生活和生产密切相关的前三种用水不能大规模取用海洋咸水，而只能取用淡水。

　　地球上的水约为1.36×1018m³，覆盖着近3/4的地球表面。此外，地球上的水还在不停的循环运动着，进行着相互之间的补给。从这个角度出发，可以认为水是"取之不尽，用之不竭"的自然资源。但是，水环境中的淡水资源却很少，仅占总水量的2.53%，而目前能供人类直接取用的淡水资源仅占0.22%，加之自然水源的季节变化和地区差异，以及自然水体遭到的普通污染，致使可供直接取用的优质水量日显短缺，难以满足人们生活和工农业生产日益增长的要求。从这个角度来看，水又是十分短缺的自然资源。因此，保护和珍惜使用水资源，乃是整个社会的共同职责。就我国而言，淡水资源人均不过2545m³，不到世界人均值的1/4，对水资源的保护和爱惜尤应倍加重视。

　　地球上的水主要以连续状态存在，存在于地上者，称为地上水，包括海洋、江河、湖泊、水库、冰川等；存在于地下者，称为地下水，包括潜水和承压水；地下水涌出地面者成为泉水。

　　以不连续状态存在的水虽分布甚广，而其数量较少，主要是含于大气中的水、贮于生物体内的水和贮存及结合于岩石土壤中的水。

　　地球上的水经常处于循环中，包括自然循环和社会循环。由自然力促成的循环，称为水的自然循环，它是水的基本运动方式。海水蒸发为云，随气流迁移到内陆，遇冷气流凝为雨雪而降落，称为降水。一部分水沿地表流动，汇成江河湖泊，称为地表径流；另一部分降水渗入地下，形成地下径流。在流动过程中，地表水和地下水相互补给，最终复归大海。这种海洋-->内陆-->海洋的循环，称为大循环。那些在小的自然地理区域内的循环，称为小循环。生物体内的水，也进行着吸收-->蒸发-->吸收的内外循环。自然循环的模式如图1-1所示。

　　由人的社会需要而促成的循环，称为水的社会循环。它是直接为人们的生活和生产服务的。取之自然而直接供生活和生产（特别是工业生产）使用的水，称为给水；使用后因丧失原有使用价值而废弃外排的水，称为废水。为保证给水能满足用户的使用要求（水量、水质和水压）而采取的整套工程设施，称为给水工程。为保证废水（有时也包括部分雨水）能安全排放或再用而采取的整套工程设施，称为排水工程。给水工程和排水工程构成了水的社会循环（图1-2）。完善的给水系统和排水系统是现代城市和工业区所必须具备的基础条件。