1.概述
    铁是地壳层中第二丰富的金属，含量约为5％，其熔点为1535℃，相对密度为7．86(25℃)。自然界中元素铁是罕见的，二价或三价铁离子易与氧和硫的化合物结合而形成氧化物、氢氧化物、碳酸盐和亚硫酸盐。
    铁的用途非常广泛，常被用于构建饮水管、涂料和塑料中常用氧化铁作着色剂，各种铁盐在水处理中用作混凝剂。空气中铁质量浓度约50～90ng／m³(偏远地区)和1．3μg／m³(城市)。不同水体含铁量不同，河水中铁的中值浓度为0．7mg／L。缺氧的地下水为0．5～10mg／L，饮用水一般低于0．3mg／L。动植物中也含丰富的铁，肝、肾、鱼和绿叶蔬菜含量为20～150mg／kg。肉和蛋壳含量为10～20mg／kg。
2.对实验动物的毒性以及与人体健康的关系
    铁是人体的必需元素。据报道，成人每日从食物中的摄铁量为10～14mg，从饮水中的摄人量为0．6mg，从空气中摄入量为25μg大多数铁以离子状态在小肠被吸收，主要存在于血红蛋白、球蛋白、含铁酶、肝、脾、骨髓等处。人体每日失铁一般不超过1mg，主要随消化道及表皮细胞的脱落而丢失，从尿及汗液中排出的铁非常少，但成年女性每月经期失铁约15～70mg。使用不同铁盐及不同种类动物，得出的动物急性毒性是不同的。急性经口LD50小鼠为每kg体重300～600mg，大鼠为每kg体重800～2 000mg。毒性作用表现为神经抑制、快而浅的呼吸、昏迷、痉挛、呼吸衰竭和心跳停止。在大鼠、小鼠和鸡胚实验中，未见铁化合物具有致畸作用。在大鼠8代繁殖实验中，每天供给约25mg铁，未发现生殖毒性。也有报道，皮下或肌肉反复注射葡聚糖铁，对动物具有致癌性。
    铁对人的平均致死剂量为每kg体重200～250mg，尸检发现黏膜出血性坏死与脱落。患有需经常输血疾病及因基因失序而铁吸收过量的病人，体内会长期超负荷含铁。长期补铁的成人，每天每kg体重摄人0．4～1mg，无明显的健康影响。为避免过多铁积存于体内，JECFA在1983年制定了铁的每日耐受摄入量按体重计为O．8mg／kg(补铁除外)。
3.在饮用水中限值的确定
    水中二价铁是不稳定的，易氧化成不溶性的氢氧化铁(三价)。在缺氧的地下水中有时含二价铁可达数毫克每升，而直接从井中抽取的水没有颜色。当水中含铁量小于0．3mg／L时，难以察觉其味道，达1mg／L时便有明显的金属味，超过0．3mg／L，会使衣服和器皿着色，在O．5mg／L时色度可大于30度。铁能促进管网中铁细菌的生长，在管网内壁形成黏性膜。为避免衣服、器皿着色和形成令人反感的沉淀或异味，《生活饮用水卫生规范》规定：含铁量不应超过0.3mg／L。